ในขณะที่ Manga ดูเหมือนจะได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมักจะทำให้หลายคนเชื่อว่ามันเป็นผลงานที่ค่อนข้างทันสมัย ที่จริงแล้ว (ในรูปแบบแรกเริ่ม) มานานกว่าพันปี
ประเพณีการเล่าเรื่องด้วยภาพต่อเนื่องกันเป็นชุดเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมญี่ปุ่นมาช้านาน ก่อนที่เราจะรู้จักมังงะในปัจจุบัน อันที่จริง Toba Sojo นักบวชจิตรกรในศตวรรษที่ 11 ได้มาจากตัวอย่างแรกสุดของศิลปะพรีมังงะด้วยภาพวาดสัตว์ของเขาที่ล้อเลียนนักบวชในศาสนาพุทธ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โลกทางศาสนาได้ขัดเกลางานศิลปะ แม้ว่าประเทศชาติจะถูกทำลายด้วยสงครามก็ตาม
ผลงานอีกชิ้นหนึ่งที่ได้รับการยกย่องในการพัฒนามังงะสมัยใหม่คือ Katsushika Hokusai ศิลปินและช่างภาพพิมพ์ที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่ 19 Manga ในขณะที่ภาพพิมพ์แกะไม้ของเขาที่มีทิวทัศน์ภูเขาฟูจิ 36 แห่งเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ภาพร่างมังงะของเขาเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของอารมณ์ขันในศิลปะญี่ปุ่น โฮคุไซยังเป็นคนแรกที่ใช้คำว่า Manga เพื่อบรรยายภาพสเก็ตช์ของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นผู้คิดค้นคำศัพท์เองก็ตาม
หนังสือนิทานสำหรับผู้ใหญ่ – ข้อความรอบภาพประกอบแปรงหมึกกลายเป็นที่นิยมในหมู่ประชากรชาวญี่ปุ่นชนชั้นกลาง พิมพ์ด้วยแผ่นไม้ หนังสือเหล่านี้คล้ายกับการ์ตูนสมัยใหม่ โดยครอบคลุมหัวข้อต่างๆ มากมายตั้งแต่แฟนตาซี ละคร อารมณ์ขัน และแม้แต่ภาพลามกอนาจาร Shunga (ศิลปะกาม) และ Yokai (ผีและสัตว์ประหลาด) เป็นรูปแบบอื่นของศิลปะญี่ปุ่นยอดนิยมที่มีอิทธิพลต่อการ์ตูนสมัยใหม่
ในศตวรรษที่ 19 ศิลปะได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมตะวันตก และหนังสือนิทานที่มีภาพประกอบกลายเป็นการผสมผสานระหว่างการ์ตูนญี่ปุ่นและตะวันตก
ในขณะที่หลายคนบอกว่า Osamu Tezuka เป็นบิดาของ Modern Manga ผลงานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของเขาคือ Mighty Atom (หรือ Astro Boy) Manga ของเขาเปิดตัวครั้งแรกในปี 1947 ด้วย New Treasure Island ซึ่งเป็นการ์ตูนที่ผลิตในราคาถูกและขายได้ 400,000 เล่มด้วยความสำเร็จนี้ เขาสามารถพัฒนาศิลปินการ์ตูนรุ่นเยาว์คนต่อไปที่กระตือรือร้นที่จะสานต่อสิ่งที่เขาเริ่มต้นไว้ ในไม่ช้าสิ่งเหล่านี้จะกว้างขึ้นและจากที่นี่คนหนุ่มสาวที่เริ่มอ่านการ์ตูนก่อนหน้านี้จะยังคงอ่านมังงะต่อไปในฐานะผู้ใหญ่และด้วยเหตุนี้จึงกล่าวว่าการ์ตูนสมัยใหม่ถือกำเนิดขึ้น